Pompes alimentaires

Au cours du processus de production, les produits alimentaires doivent être transférés plusieurs fois d'une station à l'autre. D'un point de vue hygiénique, il est avantageux d'effectuer ce transport à l'intérieur de systèmes fermés. Pour cette raison, ce sont souvent des pompes alimentaires qui sont chargées du transfert des produits fluides ou pâteux ainsi bien que des produits non fluides. Une méthode alternative consisterait à utiliser des tapis roulants et des conteneurs, mais la continuité du transport ne pourrait être garantie.

Le terme pompe alimentaire ne provient donc pas du type de transfert mais de l'application. Il existe un grand nombre de versions. Pour les produits fluides, il est possible d'utiliser des pompes centrifuges alors que pour les produits plus épais, il est préférable d'avoir recours aux pompes volumétriques. Les pompes à double vis peuvent aussi bien être utilisées comme pompes alimentaires dans le cadre du processus que comme pompes de transfert en mode NEP.

Indépendamment des caractéristiques de transfert pression et débit, il est important que les pompes alimentaires n'aient pas d'influence négative sur du produit occasionnée par le transport. Cela nécessite d'une part une réalisation hygiénique évitant que le produit ne se charge de germes lors du passage dans la pompe. La conception doit proscrire les espaces morts et la qualité de l'état de surface doit garantir un parfait nettoyage.

En règle générale, la rugosité superficielle des pompes alimentaires doit se situer en dessous de 0,8 µm. Une certification EHEDG ou 3A sont une indication de la qualité hygiénique de la construction. La matière la plus utilisée et l'acier inoxydable 1.4404 (316L). Pour les produits agressifs, elles peuvent être confectionnées en acier inoxydable haute qualité 1.4539 par exemple ou en Duplex.

Un autre aspect de la qualification des pompes alimentaires et leur capacité à ne pas introduire de résidus d'abrasion dans le produit. Les pièces soumises à usure telles que les stators des pompes à vis excentrées ou les scrapergates des pompes sinusoïdales sont à l'origine d'un introduction continue de matière étrangère dans le produit, la validité de ces types de pompes devant être remise en cause quand à leur utilisation en tant que pompes alimentaires. Il doit enfin être garanti que les caractéristiques du produit ne soient pas influencées négativement d'une manière ou d'une autre par des effets mécaniques de l'opération de transfert.

Il existe des différences notoires à l'intérieur du groupe des pompes alimentaires résultant de divers principes de fonctionnement. Les pompes centrifuges et à pistons tournants projettent le produit radialement et le dévient de manière notable alors que d'autres principes de fonctionnement comme par exemple celui des pompes à double vis garantissent un transfert régulier en n'occasionnant que de faibles effets centrifuges.

La plage d'application des pompes alimentaires en matière de volume, pression, viscosité et température est très vaste. Elles peuvent ainsi effectuer des tâches de transfert de concentré de jus de fruits congelé à des températures inférieures au point de congélation et également du sucre à 150 °C. Certains produits sont aussi liquides que l'eau alors que d'autres sont pâteux comme du beurre ou de la pâte à pain et doivent être introduits dans la pompe à l'aide d'un dispositif d'extrusion. Il doit être tenu compte de toutes ces exigences et de tous les paramètres secondaires lors du choix de la pompe alimentaire appropriée.

Parmi les pompes alimentaires, la pompe à double vis se distingue par sa flexibilité d'utilisation. Une seule et même pompe peut transférer des produits très fluides ou très visqueux par simple adaptation de la vitesse de rotation. De même, une vaste plage de température peut être couverte sans qu'il soit nécessaire de procéder à des adaptations matérielles.